Origine et histoire du Monument à Garibaldi
Le monument commémoratif à Giuseppe Garibaldi se dresse au centre de la place Garibaldi, à Nice ; il est l'œuvre des sculpteurs Antoine Étex et Gustave Deloye et a été inauguré le 4 octobre 1891. Le conseil municipal décida l'érection du monument le jour de l'annonce de la mort de Garibaldi, le 4 juin 1882, et une souscription publique fut lancée, sans rencontrer le succès attendu. L'emplacement fut fixé en 1885, date du concours pour sa construction, et Antoine Étex fut chargé du projet ; il réalisa l'ébauche mais mourut en 1888 avant l'achèvement. L'entrepreneur chargé du piédestal, Dominique Ciotti, mourut également avant la fin des travaux, puis Gustave Deloye prit la suite et mena l'exécution à son terme. Pour des raisons techniques Deloye quadrupla la taille du piédestal et y ajouta deux lions en bronze ; le monument fut inauguré le 4 octobre 1891. Jusqu'aux années 1970, la Société des garibaldiens de Nice déposait chaque 2 juin une gerbe en mémoire du général. L'ensemble a été inscrit aux monuments historiques par arrêté du 23 juillet 2009.
Le monument s'inscrit dans l'axe de l'avenue de la République, l'ancienne route royale Nice-Turin, et la statue de Garibaldi tourne symboliquement son regard vers Turin. Le général est représenté en chemise rouge, le poing droit serré et le bras gauche appuyé sur son épée. Sous la statue, un groupe allégorique en bronze figure la France et l'Italie veillant sur le berceau de Garibaldi enfant : la France, à gauche, porte un bonnet phrygien et tient un drapeau dont la hampe est surmontée d'un coq ; l'Italie, à droite, porte un drapeau orné d'une louve romaine. Sur le petit piédestal qui porte ces bronzes est gravée l'inscription « À Garibaldi / sa ville natale » en lettres capitales.
De part et d'autre du groupe, deux lions en bronze symbolisent les fils de Giuseppe Garibaldi, Menotti et Riciotti ; chacun s'appuie sur un canon : celui de droite porte l'inscription 1860, en référence à l'expédition des Mille, et celui de gauche mentionne 1870, en rapport avec la bataille de Dijon. La face arrière du piédestal est ornée d'un bas-relief en bronze intitulé « Nice au milieu des nations ». Le socle carré du monument présente sur chacune de ses faces le blason de Nice ; deux proues émergent du socle et baignent dans le bassin qui entoure l'ouvrage, allusion à la tradition maritime de la famille Garibaldi. Sur la face avant figurent deux médaillons représentant deux petits-fils de Garibaldi, Constant à droite et Bruno à gauche.
En 2007, le monument a été restauré et déplacé de 18 mètres vers la chapelle du Saint-Sépulcre en raison de la construction de la ligne 1 du tramway ; le bassin a été réduit et forme désormais un carré de 17 mètres de côté.
